口腔乾燥症とは

口の中が乾く症状を自覚したことがある方は注意が必要です。

口腔乾燥症とは唾液の分泌量が低下する、あるいは口腔内が慢性的に乾燥している状態を指します。

一般的にはドライマウスとも呼ばれています。

唾液は普段あまり意識されることはありませんが、口腔内の健康維持において非常に重要な役割を担っています。

口の中だけでなく全身にも影響を与えるため、唾液の分泌は重要です。

そのため唾液が減少すると、「乾く」という不快感だけでなく、さまざまな問題が生じます。

まずは口腔乾燥症とはどのような状態なのかを確認してみましょう。

 

 

唾液の役割①

唾液は1日に約1〜1.5リットル分泌されるといわれています。

安静時唾液と刺激時唾液に分けられ、食事や会話によって分泌量は変化します。

唾液は口腔内の細菌の増殖を抑え、歯や粘膜を保護してくれます。

また、再石灰化を促す働きもあり、むし歯の予防にも関与しています。

このような重要な役割を持つ唾液が減少すると、口腔内環境は大きく変化します。

 

 

唾液の役割②

唾液には自浄作用、抗菌作用、消化補助作用、粘膜保護作用などがあります。

摂食・嚥下にも唾液の働きは重要です。

食事をしている時に食塊を作るのにも唾液が少ないとスムーズにいきません。

食事がうまく摂れなくなると、低栄養にもなりやすくなります。

したがって唾液の分泌の増減は口への影響ももちろんありますが、全身にも影響しやすくなります。

口は、外界から体内への入り口です。唾液の抗菌力によって体の免疫機能も補助しています。

 

 

 

 

口腔乾燥症の原因

口腔乾燥症の原因は一つではありません。

加齢による生理的変化もありますが、それ以外にも多くの要因が関与しています。

加齢に伴い唾液腺の機能は徐々に低下するとされますが、健康な高齢者であれば極端に分泌量が減少するわけではなく、背景に他の要因が重なっていることが少なくありません。

特に慢性疾患の増加や生活環境の変化、服薬内容の多様化などが複雑に影響し合い、唾液分泌の低下を招くと考えられています。

そのため、単一の原因として捉えるのではなく、全身状態や生活背景を含めた包括的な評価が重要です。

 

 

発症に関与する主な要因

代表的な要因として、薬剤の副作用による唾液分泌低下、糖尿病やシェーグレン症候群などの全身疾患、口呼吸や喫煙、慢性的なストレスといった生活習慣が挙げられます。

降圧薬や抗うつ薬、抗ヒスタミン薬、睡眠薬などは自律神経系に作用し、唾液腺の分泌機能を抑制することがあります。

複数の薬剤を併用している場合には影響が重なり、症状が顕著になる傾向があります。

また、自己免疫疾患であるシェーグレン症候群では唾液腺自体が障害されるため、持続的かつ強い乾燥症状がみられます。

糖尿病では高血糖や脱水傾向が唾液の分泌低下に関与します。

さらに、口呼吸や喫煙は口腔内の水分蒸発を促進し、慢性的なストレスは交感神経を優位にして唾液分泌を抑制します。

このように、複数の要因が重なり合って発症・増悪することが口腔乾燥症の特徴です。

 

 

口腔乾燥症の対策

口腔乾燥症は様々な要因から起こりえることであり、なかなか対策することが難しいかもしれません。

個人で行えることとしては、唾液腺のマッサージが挙げられます。

耳の前には耳下腺があり、下顎を上に押し上げるようにすると顎下腺があります。

それぞれの部位を押すようにマッサージすると、唾液が出やすくなります。

その他に人工唾液の処方も歯科医院で行うことがあります。

唾液が出ないことによる弊害は多岐にわたるため、少しずつ対策することが必要です。

 

 

 

 

口腔乾燥症による影響

口腔乾燥症は不快症状にとどまらず、口腔内環境の悪化を招きます。

唾液は単なる「水分」ではなく、細菌の増殖抑制や粘膜保護、再石灰化促進など多くの働きを担っています。

そのため分泌量が低下すると、さまざまな口腔トラブルが連鎖的に起こりやすくなります。

 

 

むし歯や歯周病の増加

唾液の自浄作用が低下すると、食べかすや細菌が口腔内に停滞しやすくなります。

さらに、唾液がもつ緩衝作用（酸を中和する働き）や再石灰化作用も弱まるため、歯が酸にさらされる時間が長くなります。

その結果、むし歯が増加する傾向があります。

また、細菌数の増加は歯肉の炎症を引き起こしやすく、歯周病の進行リスクも高まります。

歯周ポケット内の環境が悪化すると出血や腫れ、口臭の原因にもなります。

 

 

口内炎・舌の痛みと嚥下機能への影響

唾液には粘膜を潤し、外部刺激や細菌から守るバリア機能があります。

乾燥によってこの保護機能が低下すると、わずかな摩擦や刺激でも粘膜が傷つきやすくなり、口内炎が繰り返しできたり、治りにくくなったりします。

さらに、舌の表面が乾燥するとヒリヒリとした灼熱感（舌痛症様症状）を訴えることがあり、味蕾の働きの低下によって味を感じにくい、食事がおいしく感じられないといった味覚異常がみられる場合もあるでしょう。

また、唾液は食べ物をまとめて食塊を形成し、円滑な嚥下を助ける重要な役割を担っています。

高齢者ではもともと嚥下機能が低下していることも多く、口腔乾燥が加わることで誤嚥のリスクが高まります。

誤嚥性肺炎の一因となるため、口腔乾燥症は口腔内だけでなく全身の健康にも影響を及ぼす重要な問題です。

 

 

 

 

まとめ

口腔乾燥症とは、唾液分泌の低下や口腔内の乾燥が慢性的に続く状態を指します。

原因は加齢だけでなく、薬剤、全身疾患、生活習慣など多岐にわたります。

唾液はむし歯予防や嚥下補助など重要な役割を担っているため、乾燥を放置すると口腔内環境は悪化しやすくなります。

口の乾きが気になる場合には、単なる体質と考えず一度歯科医院で相談することをお勧めします。

症状の背景を確認し、適切な対応を行うことが口腔の健康維持につながります。